L'arbre à palabres et l'oralité africaine : pourquoi le conte traditionnel est essentiel pour les enfants de la diaspora

"L'écriture, ça a inventé la triche" — c'est ce qu'a dit un griot malien en 1972 à Amadou Hampâté Bâ, anthropologue. Provocation ? Pas vraiment. En Afrique de l'Ouest, l'écriture est récente. Pendant des millénaires, c'est l'oralité qui a transmis l'histoire, la morale, la médecine, la philosophie, les contrats sociaux. Aujourd'hui à Paris, des dizaines de milliers d'enfants de la diaspora grandissent en français, sans entendre leurs grands-parents raconter les histoires d'Anansi ou de Kakou Ananzè. Voici pourquoi le Festival du Conte Africain — Sous l'arbre à Palabres est essentiel — et comment y emmener les enfants.

L'oralité, ce n'est pas l'absence d'écriture

Premier malentendu fréquent : confondre oralité et illettrisme. L'oralité africaine ouest-africaine, c'est un système de transmission sophistiqué avec ses règles, ses spécialistes, sa hiérarchie. Comparable au compagnonnage médiéval européen ou à la tradition rabbinique.